Un code ISBN c’est quoi et à quoi ça sert ?
Éditer un livre en France implique quelques démarches administratives. En autoédition, on doit tout prendre en charge. À défaut de faire appel à un professionnel pour vous guider, il est important de connaître ces démarches. Et le code ISBN en fait partie. Toutefois, c’est seulement dans certains cas.
Alors un code ISBN c’est quoi, à quoi ça sert ? Et surtout qui ça concerne ?
Le numéro ISBN ou code ISBN c'est quoi ?
L’ISBN (International Standard Book Number) est un identifiant unique à attribuer pour chaque édition d’un livre. Il permet d’être identifié et de référencer son livre parmi les ouvrages existants. Chaque livre publié représente une édition unique. Ce qui veut dire que si vous publiez un même ouvrage en version brochée, en version reliée et en version numérique, ces trois ouvrages constituent une édition différente, et donc un ISBN différent.
À quoi ça sert réellement ?
L’ISBN, c’est le moyen d’identifier clairement :
- Le titre
- L’auteur
- L’édition
- Le format
Il facilite :
- Les commandes auprès des librairies et des distributeurs,
- Le suivi des ventes et des stocks,
- La gestion en bibliothèques
En d’autres termes, il rend votre livre repérable et listable dans les bases de données des librairies, plateformes en ligne et catalogues de bibliothèques.
Cet identifiant unique n’est jamais reproduit. Chaque livre publié possède son propre code. Ce code contient une clé de contrôle (un chiffre final vérifié par un algorithme) qui valide la conformité au niveau légal.
La structure standard d'un ISBN
Un code ISBN c’est quoi ? C’est un numéro composé de 13 chiffres séparés par tirets ou espaces.
- Le préfixe : généralement « 978 » ou « 979 » (qui fait la liaison avec le système GTIN‑13)
- Le groupe de langue/pays (ex. « 2 » pour la francophonie)
- L’identifiant éditeur
- Le numéro de publication (titre + format)
- Le chiffre de contrôle
Différence entre un ISBN-10 et un ISBN-13
L’ISBN‑10 est le système original lancé en 1970 et composé de 10 chiffres. Il est utilisé pour les ouvrages attribués avant le 1er janvier 2007. Certains catalogues, bases de données, ou librairies historiques (ou anciennes plateformes structurées avant 2007) utilisent encore le format ISBN‑10, souvent par inertie.
Désormais, on utilise ce qu’on appelle l’ISBN‑13 qui est donc composé de 13 chiffres. C’est le préfixe « 978 » (ou désormais aussi « 979 ») qui a été ajouté à ce qu’était l’ISBN-10. Ce préfixe est compatible avec le format EAN‑13, qui est le standard utilisé pour les codes-barres de produits.
Il correspond au code GS1 Bookland, un « pays fictif » utilisé dans le système EAN‑13 pour identifier les livres, peu importe leur pays d’origine. 979 a été créé plus récemment parce que l’espace des numéros commençant par 978 était quasiment épuisé.
Est-ce obligatoire d’avoir un ISBN pour son livre ?
L’ISBN est incontournable si vous envisagez une diffusion large (librairies, plateformes, bibliothèques). C’est un outil marketing et commercial, permettant à votre livre d’être identifié, recherché et vendu efficacement à l’international. En France (et à l’international), l’ISBN est obligatoire dès que votre ouvrage est destiné à être diffusé publiquement, particulièrement s’il est commercialisé ou disponible hors du cercle familial.
Les ouvrages qui doivent contenir un ISBN sont :
- Toute publication soumise aux canaux de distribution professionnelle.
- Tous les exemplaires destinés au public (même gratuits), dès lors qu’ils dépassent le cercle familial ou atteignent un tirage significatif (souvent au-delà de 100 ex.).
Les cas exemptés d’ISBN :
- Les publications privées ou tirages limités réservés à un cercle proche (famille, amis) qui ne nécessitent pas de chaîne logistique.
- Les livres numériques vendus en exclusivité sur Amazon Kindle ou Apple Books ne requièrent pas nécessairement d’ISBN. Amazon attribue un ASIN interne.
- Les ouvrages n’entrant pas dans le champ du dépôt légal, tels que carnets personnalisables, albums photos, calendriers, jeux, partitions (GTIN ou ISMN à la place).
Comment demander un ISBN ?
Les demandes d’ISBN se font sur le site de l’AFNIL, l’agence francophone pour la numérotation internationale du livre. C’est l’organisme officiel chargé de l’attribution des numéros ISBN (et EAN) aux éditeurs de langue française, principalement en France, Belgique francophone, Afrique francophone, ainsi qu’aux éditeurs canadiens francophones via la BAnQ.
Il suffit d’accéder au formulaire en ligne, d’y entrer ses informations et la demande peut se faire en quelques jours ou en quelques semaines selon le tarif.
À défaut, vous pouvez également faire une demande sur la plateforme où vous publiez votre livre. Amazon en fournit un gratuitement par exemple, toutefois, cela vous oblige à vendre uniquement sur Amazon. Car, cet ISBN est lié à Amazon seulement. Bookelis ou The book Édition fournissent également un ISBN.
Pour bien faire et pour gagner du temps, vous pouvez demander une aide pour publier sur Amazon KDP.
Combien coûte un ISBN ?
Justement, combien coûte un ISBN ?
Si vous n’êtes pas pressé, l’ISBN coute 42 euros avec un délai de 3 semaines environ. Vous le recevrez directement dans votre boite mail avec le code-barre EAN à apposer sur la 4e de couverture.
Pour une demande urgente, l’ISBN coût 92 euros. Dans ce cas, vous le recevrez en 2 jours ouvrés.
Le paiement se fait en ligne sur l’AFNIL, c’est simple et rapide.
Est-ce que l’ISBN remplace le dépôt légal ?
Alors, l’ISBN et le dépôt légal sont deux choses différentes. Le dépôt légal est obligatoire pour tout ouvrage publié, qu’il soit papier ou numérique. Il se fait auprès de la BNF ou des centres régionaux. C’est une démarche administrative à réaliser au plus tard le jour de la publication.
Le dépôt légal consiste à être identifié au niveau du patrimoine national. À l’évidence pour pouvoir connaître les livres qui ont déjà été édités et publiés pour une consultation future. Ceci doit être envisagé même pour les impressions à la demande ou en autoédition.
L’ISBN doit être demandé avant le dépôt légal, car le dépôt légal exige l’inclusion du numéro ISBN dans l’ouvrage, en tant que mention obligatoire.
Où placer son ISBN sur son livre ?
Il est obligatoire d’inscrire son ISBN dans les mentions légales. La page qui se trouve généralement au verso de la page titre. C’est la position standard universelle. Il doit y figurer sous la mention “ISBN” (ex. ISBN 978‑2‑XXX‑XXXX‑X) en pied de page, facilement repérable pour les professionnels du livre, les bibliothécaires et les imprimeurs.
En option, il est aussi possible d’inscrire son ISBN sur la 4e de couverture au-dessus du code-barre, par exemple. Mais ce n’est pas obligatoire.
Si vous faites appel à un professionnel pour votre mise en page de livre, pensez à lui fournir le code EAN à minima pour l’inclure sur la quatrième de couverture.
L’ISBN est la clé d’accès à la distribution et à la visibilité d’un livre. Il est nécessaire pour le retrouver, commander, vendre et cataloguer sans confusion. Indispensable au commerce global et aux bases bibliographiques, il contribue également à renforcer la crédibilité et le professionnalisme de l’ouvrage.
En résumé, un livre sans ISBN est pratiquement invisible pour l’industrie : sans référencement, sans distribution automatisée, et sans potentiel de croissance internationale. Pour tout auteur ou éditeur souhaitant une présence sérieuse, l’ISBN n’est pas un détail, mais une nécessité stratégique.
En autoédition, comme pour les maisons d’édition, cette démarche est obligatoire, sauf exception, comme il est mentionné plus haut.